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  英国《金融时报》网站近来刊发题为《埃德蒙·史密斯新著严酷提醒英国工业力气的粗野兴起》的文章，作者是美国普林斯顿大学前史学教授琳达·科利。全文摘编如下：“英国为何首要兴起”已不再是学界的干流问题，但这个面积不大的岛国为何能催生全球初次以矿藏为根底的工业革新，仍是个重要而杂乱的课题。

  这到底是诺贝尔经济学奖得主乔尔·莫基尔所提出的思维文明激荡的成果，仍是源于珍妮纺纱机与克朗普顿骡机等一系列称号独特的创造？或许，“鬼魂土地”——英国海外殖民地和数以百万计被役使的非洲人——才是经济腾飞的要害？

  英国曼彻斯特大学前史学教授埃德蒙·史密斯新著《严酷：英国财富和权利兴起的新前史》详实而明晰地说明，一切这一些要素都发挥了效果。史密斯指出，英国地舆格式紧凑，加之17世纪90年代以来印刷品的指数级增加、快速的城市化进程和路途与邮政体系的开展，这一些要素一起促进了思维沟通、商业交易与协作。新式的沟通场所与企业家展现渠道也功不可没。

  此外，英国还获益于与全球各地的触摸。例如，殖民地美洲继续为其供给铁矿石与木材。而具有优质制造业的欧洲大陆相同不可或缺。

  史密斯在书中叙述，18世纪10年代，一对英国兄弟从一座意大利丝绸工坊盗取机器设计图并挖走工匠，随后回到德比郡树立丝织厂。其间一人不久便离世，或许死于意大利刺客之手。但英国的新式丝绸工业势不可当，至18世纪60年代已成为柴郡康格尔顿过半人口的生计。

  奴隶交易相同重要，但并非决定性要素。它对英国经济腾飞的奉献不只仅在于其供给了额定、无偿且寿数极短的劳动力。加勒比区域的种植园殖民地吸纳了很多英国出口品。威尔士挖掘的铜被制成炼糖与酿酒的设备。

  奴隶制还助力了英国根底设施建造。为保持利物浦在奴隶交易中的首要港口位置，当地本钱家与市政官员兴修了“逾越欧洲水平”的先进船坞。出资奴隶交易不只使这些权贵致富，也让水手、工匠、农人等一般民众获利——他们经过数千英里外奴隶的磨难完成了阶级跃升。

  《严酷》的书名正是源自这些人对改进自我境况与致富的心无旁骛的寻求。但是，无情无义是国家与个别皆难防止的通病。那么，回到本来的问题：为何是英国在那个年代以那种方法兴起？

  答案与政治相关，但本书对这一点着墨甚少。英国经济在17世纪已开端转型，但在史密斯聚集的1660年至1800年间，经济革新与政治革新一起加快。

  首要，英国早早完成了革新。1660年，热衷于推进帝国与经济扩张的斯图亚特王朝复辟。1688年光荣革新强化了议会权利，英国卷进比年大战。更强壮的议会与继续的军事冲突影响了经济开展。假使英国当年遭受大规模军事侵略，前史或将改写。但事实上，比年战事重挫英国竞争对手，推进英国冶金工业开展，而烽火鲜少蔓延到英国本乡。很多贫穷战士与水手埋葬战场——但这向来是常态。

  在史密斯的作品中，议会干涉经济的例子随处可见：施行强硬而有用的保护主义办法、加快核准新专利、赏格鼓舞创造创造，不胜枚举。

  与此一起，英国选民集体一直狭小——仅缺乏10%的成年男性具有选举权。这助推了工业前进：因为大多数居民没有选举权，当权者无需忧虑矿井中丧生的数千名矿工，也无需介意计件作业与无防护机械对人体的糟蹋，更无需为对环境形成污染或侵占土地兴修厂区供给补偿。为快速本钱革新付出代价的不只是黑奴。本书重复提出的一个根本性追问是：成功的经济转型终究能在多大程度上与人权保证并行？（编译/熊文苑）